Povestile despre tinuturile mitice, orasele pierdute si comorile ascunse au adunat generatii de ascultatori dornici in aproape fiecare societate de pe planeta de-a lungul cursului istoriei.
Unele dintre cele mai vechi dintre aceste povesti se incadreaza in literatura influenta, cum ar fi Vechiul Testament, cu descrierea oraselor antice, cum ar fi Sodoma si Gomorra, deoarece sunt distruse de foc si pucioasa, sau lucrarile lui Platon, Timeu si Critias, care mentioneaza mai intai o civilizatie avansata numita Atlantida care fusese inghitita de ocean cu aproximativ 9.600 de ani inainte de vremea sa.
Pe masura ce numarul locurilor legendare a crescut de-a lungul secolelor, tot asa si numarul exploratorilor care au pleat in cautarea lor. Multi au fost ademeniti de viziuni de aur, bijuterii si diverse comori, in timp ce altii au vrut sa-si cimenteze numele in panteonul istoriei.
Unii au cautat puteri dincolo de intelegerea umana sau o cale catre un paradis care parea prea bun pentru a fi adevarat. Si totusi altii pur si simplu aveau o curiozitate de nestapanit de a rezolva un mister care ii contrariase pe contemporanii lor.
In timp ce toate aceste lucruri s-au dovedit a fi un motivator puternic pentru unii, ele s-au dovedit, de asemenea, mortale. In timp ce multi oameni adevarati au cautat sau cercetat aceste lumi capricioase, mai mult si-au pierdut viata, direct sau indirect, ca urmare.
10. Diego de Ordaz
Diego de Ordaz a fost un explorator si soldat spaniol nascut in jurul anului 1480. A participat la cucerirea de catre Hernan Cortes a continentului mexican si a fost recunoscut pentru contributiile sale la mai multe incursiuni militare importante, inclusiv o victorie asupra aztecilor in batalia de la Centla din 1519.
A devenit deosebit de cunoscut pentru rezistenta sa si a avansat in grad dupa ce a devenit primul european, impreuna cu doi camarazi, care a escaladat vulcanul Popocatepetl de 5.426 metri (al doilea cel mai inalt vulcan din Mexic). Imparatul Carol al V-lea i-a acordat lui Ordaz permisiunea de a folosi stema vulcanului in 1525, timp in care s-a intors in America si in cele din urma a devenit guvernator al Pariei din regiunea de est a Venezuelei.
La sfarsitul anilor 1520, exploratorii comandati de familia bancara germana Welser au inceput sa se imbarce in expeditii in interiorul Venezuelei in cautarea unui oras misterios incarcat de aur. (Orasul va fi numit ulterior El Dorado de catre spanioli.) Auzind acest lucru, Ordaz a primit permisiunea de a incepe propria sa explorare a monstruosului rau Orinoco in 1531, in speranta ca va gasi tinutul bogatiilor.
El a reusit sa calatoreasca dincolo de gura raului Meta, dar, din pacate, a fost fortat sa se intoarca dupa ce rapidele de la Atures s-au dovedit un obstacol prea greu de depasit. La intoarcerea acasa, in 1532, a intrat in conflict cu guvernatorul statului Trinidad, a fost inchis si a murit la scurt timp, probabil din cauza otravirii.
-
Philipp Von Hutten
Philipp von Hutten, nascut in 1505, a fost un aventurier german si o figura semnificativa in timpul colonizarii Americii la mijlocul secolului al XVI-lea. Intre 1528 si 1546, Carol al V-lea a acordat concesiunea Welsers a provinciei Venezuela, pe care germanii au numit-o Klein-Venedig.
In timp ce discutiile despre El Dorado erau la ordinea zilei si atat de ardente in anii 1530, von Hutten s-a alaturat, cu o trupa de peste 600 de exploratori, sub comanda lui Georg von Speyer pentru a gasi comoara ascunsa undeva adanc in jungla. Calatoriile lor lungi si grele intre 1535 si 1538 i-au condus in cele din urma la apele raului Japura, aproape de ecuator, dar nu au gasit nici o comoara.
Von Speyer a murit în 1540, iar von Hutten a fost ulterior promovat în funcția de căpitan general al Venezuelei. Și-a continuat căutarea în august 1541, plecând din orașul Coro și traversând Rio Bermejo cu o mică trupa de călăreți.
Curând a întâlnit un mare contingent de nativi Omagua si, in urma luptei cu acestia, a fost grav rănit. El și puținii care au supraviețuit, inclusiv magnatul familiei bancare Bartolomeu al VI-lea Welser, slab din cauza foametei, a bolii și a rănilor de război, s-a întors la Coro, doar pentru a fi capturat și decapitat de cuceritorul spaniol Juan de Carvajal, ducând la retragerea eventuală a drepturilor coloniale ale welserilor.
-
Sir Walter Raleigh
Sir Walter Raleigh a fost un scriitor, poet, soldat si explorator englez, ca sa nu mai vorbim ca a fost poate unul dintre cei mai cunoscuti cautatori de comori din istorie. El s-a nascut intr-o familie protestanta in 1552 in Anglia, si-a inceput calatoriile in Lumea Noua in 1578 si a fost numit cavaler de catre Regina Elisabeta I in 1585.
In 1594, i s-a adus la cunostinta un evaziv „Oras al Aurului” undeva in America de Sud. In 1595, a plecat impreuna cu colaboratorul Antonio de Berrio in cautarea la fel de misteriosului lac Parime din zonele inalte din Guiana, presupusa locatie a orasului El Dorado in acea perioada (despre care Raleigh credea ca este de fapt un oras numit Manoa). S-a intors cu mainile goale.
In martie 1603, regina Elisabeta a murit si, pana in iulie, Raleigh a fost arestat pentru ca a conspirat impotriva succesorului ei, Iacob I. El a petrecut urmatorii 13 ani incarcerat in Turnul Londrei, dar a fost eliberat in 1616 si i s-a permis sa se intoarca in Guiana pentru o a doua incercare de a gasi Manoa, fiind de de data aceasta insotit de fiul sau, Walt, si de prietenul sau vechi, Lawrence Keymis.
Cu toate acestea, la inceputul calatoriei, Keymis a ordonat oamenilor sai sa atace un avanpost spaniol, sfidand ordinele lui Raleigh, ceea ce a dus la moartea lui Walt si la intoarcerea lui Raleigh, tulburat, in Anglia.
Ambasadorul Spaniei a cerut executarea lui Raleigh pentru incalcarea tratatului de pace al tarilor lor si, ca rezultat, regele Iacob, satul in cele din urma, a fost obligat sa se supuna ordinului in octombrie 1618.
-
Juan Ponce De Leon
Juan Ponce de Leon a fost un explorator si cuceritor spaniol care a fost asociat de mult timp cu cautarea legendarei Fantani a Tineretii. Nascut in 1474, a venit pentru prima data in America la varsta de 19 ani in cea de-a doua expeditie a lui Cristofor Columb.
A invatat repede chestiuni militare si politice, devenind un oficial regional la varsta de 20 de ani, cand a inabusit o rebeliune pe Hispaniola. El a primit autorizatia de a explora insula apropiata Puerto Rico in 1508 si ulterior a fost numit primul guvernator al insulei. In 1513, a pornit in explorari suplimentare, ajungand pe coasta Floridei.
Zvonurile spun ca misterioasa fantana datatoare de viata, despre care europenii murmurau cu mult inainte de Ponce de Leon, a servit drept impuls pentru calatoria sa. Cu toate acestea, majoritatea istoricilor remarca faptul ca o astfel de relatare nu a fost data decat dupa moartea sa in 1521 – prima aparitie in Historia general y natural de las Indias a lui Gonzalo Fernandez de Oviedo y Valdes in 1535, care sustinea ca el cauta un remediu pentru impotenta prin misticele „ape ale zidurilor din Bimini”.
Autorul Arne Molander sustine ca ar fi putut cauta via bahamiana a dragostei – preparata ca afrodiziac – atat in scopuri personale, cat si comerciale, dar a interpretat gresit utilizarea nativilor a cuvantului „vid” („vita de vie”), confundandu-l cu vida („viata”).
In ultima sa calatorie in Florida, in 1521, Ponce de Leon si adeptii sai au fost atacati de razboinicii Calusa si a fost ucis cand o sageata cu varful otravit i-a strapuns coapsa.
-
Percy Fawcett
Colonelul Percy Harrison Fawcett a fost un topograf, arheolog, geograf si cartograf britanic care a servit ca sursa de inspiratie pentru multi dintre cei mai renumiti aventurieri de la Hollywood, inclusiv pentru Indiana Jones. S-a alaturat Societatii Geografice Regale in 1901 pentru a studia mestesugul cartografierii si a fost ulterior angajat de Serviciul Secret Britanic din Africa de Nord.
Prima sa expeditie in America de Sud in 1906 a avut ca scop trecerea pe harta a unei jungle la frontiera dintre Bolivia si Brazilia pentru RGS, cu alte sase expeditii care aveau sa urmeze intre intre atunci si 1924.
In 1914, Fawcett incepuse sa formuleze idei, pe baza cercetarilor sale, despre un oras legendar pierdut pe care l-a numit „Z”. In 1925, a condus o echipa compusa din trei barbati, din care faceau parte fiul sau, Jack, si prietenul vechi al lui Jack, Raleigh Rimell, in regiunea necunoscuta a junglei Mato Grasso din Brazilia, pentru a gasi Orasul Pierdut Z.
Din pacate, trio-ul a disparut misterios si nu a mai fost vazut niciodata. Chiar si mai ciudat, aproximativ 100 de persoane au murit sau au disparut in cautarea lor in deceniile urmatoare. S-a speculat ca orasul lui Fawcett a fost inspirat de legendele lui Kuhikugu, un mare sit arheologic descoperit la inceputul secolului XXI, care se intindea pe 19.900 de kilometri patrati si care avea odata peste 50.000 de locuitori.
5. Francisco Vazquez de Coronado
Nascut in 1510, Francisco Vazquez de Coronado a fost un explorator si cuceritor spaniol care a devenit guvernator al Noii Galicia, o provincie spaniola din nord-vestul Mexicului, pana la varsta de douazeci de ani. In acest timp a inceput sa auda povesti despre cele „Sapte orase de aur ale Cibolei”, care se presupunea ca erau situate la nord de-a lungul Oceanului Pacific si aveau strazi pavate cu aur.
In 1540, el a organizat o expeditie extrem de costisitoare, compusa din sute de spanioli si popoare indigene, prin mare parte a terenului neexplorat al Americii de Nord. Ar fi impartit in unitati terestre si maritime.
Intre 1540 si 1542, Coronado a calatorit din Mexic prin Arizona moderna, New Mexico, Texas si Kansas. In iunie 1540, a dat peste ceea ce credea ca este primul oras Cibola. Cu toate acestea, s-a dovedit a fi un oras-sat indepartat Zuni numit Hawikuh, a carui populatie a rezistat incercarii lui Coronado de a-i supune.
El a continuat pana in primavara anului 1541, gasind doar sate indigene periferice, mai degraba decat orase de aur. Cand s-a intors in Mexic, a fost bombardat cu acuzatii de incompetenta si a fost fortat sa dea faliment.
In cele din urma a murit in 1554 de o boala infectioasa. Cu toate acestea, in ciuda tuturor acestor lucruri, Coronado si oamenii sai sunt creditati ca fiind primii europeni care au descoperit atat Marele Canion, cat si gura raului Colorado.
-
Amiralul Richard E. Byrd
Ofiterul naval al Statelor Unite, Richard E. Byrd Byrd a fost un explorator de talie mondiala si pionier al aviatiei care a condus expeditii peste Oceanul Atlantic, Oceanul Arctic si Platoul Antarctic. A slujit in timpul Primului Razboi Mondial, antrenandu-se ca pilot in 1917 inainte de a fi promovat la gradul de locotenent un an mai tarziu.
In acest timp, el a dezvoltat o adevarata pasiune pentru zbor si este creditat cu mai multe tehnici care au schimbat cursul navigatiei aeriene.
In 1926, a fost primul care a zburat peste Polul Nord si s-a intors acasa ca un erou, unde a primit Medalia de Onoare de catre presedintele Calvin Coolidge si a fost promovat la gradul de comandant. Mai tarziu, Byrd va continua sa conduca trei expeditii catre Polul Sud – in 1928, 1934 si 1939 – demonstrand o fascinatie extraordinara pentru capetele Pamantului.
In anii 1960, Dr. Raymond Bernard a scris o carte bizara numita „Pamantul gol” care sustinea ca polii serveau de fapt drept intrari intr-un taram subteran plin de continente si locuitori nedescoperiti. El a sustinut aceasta afirmatie cu informatii despre modul in care polii devin mai calzi decat zonele de pana la 1.600 de kilometri distanta si cum pasarile tropicale zboara spre nord in timpul iernii.
Mai mult, el si colegii sai teosofi spun ca Byrd a cautat si poate a gasit intrarea in Hollow Earth (pamantul gol la interior), dar a murit la scurt timp dupa o insuficienta cardiaca congestiva indusa de temperaturile reci. In timp ce majoritatea istoricilor au analizat aceasta teorie pana la conspiratie, longevitatea cartii arata ca unii ar putea crede in motivele ulterioare ale lui Byrd.
-
Poporul Naxi
Naxi (cunoscuti si sub numele de Nakhi sau Nashi) sunt un grup etnic care traieste la poalele muntilor Himalaya din provincia Yunnan a Chinei. Deasupra provinciei se afla Muntele de Zapada Yulong de 5.596 metri (sau Muntele de Zapada Dragonul de Jad), al carui masiv formeaza o mare parte din Muntii Yulong mai mari din nord.
O telecabina duce turistii la 4.506 metri deasupra nivelului marii, unde sunt pot admira o priveliste extinsa a terenului inconjurator. Undeva in colturile acestui peisaj mirific se presupune ca ar fi ascuns paradisul secret al Shangri-La, descris pentru prima data in romanul Lost Horizon din 1933 al lui James Hilton.
Cu toate acestea, vechile scripturi budiste au mentionat de mult terenuri ascunse similare, cum ar fi cele sapte orase secrete cunoscute sub numele de Nghe-Beyul Khembalung. Nu este surprinzator faptul ca Naxi au propriile lor momeli traditionale despre cum sa gaseasca taramul iaginar Shangri-La.
Potrivit legendei, cuplurile tinere care se sinucid sarind de pe Muntele Zapezii Yulong vor intra in Shangri-La si vor primi fericirea eterna. Si se pare ca multi oameni de-a lungul deceniilor si-au gasit sfrsitul incercand. Rapoartele de stiri din 2015 au facut ca oamenii sa mearga cu telecabina pe munte doar pentru a sari spre moarte.
-
Robert Restall
Robert Restall a fost un explorator ademenit in enigmatica Oak Island din Noua Scotie in 1959, dupa ce a auzit despre comoara unui legendar pirat ingropata acolo. Alte povesti sustineau ca insula detinea bijuteriile Mariei Antoinette, manuscrise originale shakespeariene si rare artefacte religioase.
Aceste articole ar fi fost plasate intr-o serie de tuneluri pline de capcane, care au fost construite deasupra dolinelor si au fost menite sa inunde daca erau invadate. Doi barbati, care desfasurasera sapaturi anterioare, murisera deja in cautarea tunelurilor legendare; unul a fost grav ars cand a explodat un boiler, iar celalalt a murit cand o franghie a alunecat de pe un scripete.
Fara sa se descurajeze de evenimentele anterioare de rau augur, Restall a semnat un contract cu proprietarul terenului pentru excavare si a ajuns la scurt timp impreuna cu partenerul sau Karle Graeser, fiul sau adolescent si echipa sa. La 17 august 1965, lucra la etansarea unui canal de ploaie, cand un motor defect al unei masinarii a inceput sa umple cabina cu vapori de hidrogen sulfurat otravitor, dandu-l afara.
Fiul lui Robert a incercat sa-l salveze, dar si-a pierdut cunostinta. Graeser si alti doi muncitori au coborat sa-i salveze, dar doar unul dintre muncitori a iesit in viata. Restall, fiul sau, partenerul sau si celalalt lucrator au murit. Legenda locala spune ca e nevoie ca sapte oameni sa moara inainte ca misterioasa comoara a Insulei Oak sa fie descoperita. Restall si echipa sa au format sase. Nimeni altcineva nu a murit acolo de atunci.
-
Adolph Ruth
Adolph Ruth era medic veterinar pe Coasta de Est in cadrul Biroului de crestere a animalelor al Departamentului pentru Agricultura al SUA si un explorator amator care era obsedat de localizarea istoriei Minei pierdute a olandezului, care detinea bogatiile ascunse ale prospectorului Jacob Waltz din secolul al XIX-lea.
Prin intermediul fiului sau, Edwin, Ruth a pus mana pe niste harti care pareau sa indice locatia minei in zona desertului Borrego din orasului San Diego. In 1914, tatal si fiul s-au indreptat spre California in cautarea prazii, dar au venit cu mainile goale. S-au intors cinci ani mai tarziu, dar au gasit doar tragedie cand Ruth a cazut intr-o rapa abrupta, fracturandu-si femurul, ceea ce a dus la o schiopatare permanenta.
Cu toate acestea, un articol din 1895 din San Francisco Chronicle, intitulat „Unul dintre El Dorados din Arizona” si descoperirea norocoasa a unei harti neobservate l-au condus pe Ruth spre o noua directie: Muntii Superstitiei din Arizona, chiar la est de Phoenix.
A plecat singur in 1931 cu noua harta, dar ulterior a disparut fara urma. In iarna urmatoare, trupul sau a fost gasit cu doua gauri de glont in craniu, iar autoritatile locale au speculat ca a fost ucis pentru harta, care nu era asupra lui.
Ruth ar putea fi cel mai faimos om care a murit in cautarea Minei pierdute a Olandezului, dar unele surse spun ca peste 500 de exploratori au avut aceeasi soarta, printre care, mai recent, vanatorul de comori din Denver, Jesse Capen, disparut in Padurea Nationala Tonto in 2009, ale carui ramasite au fost gasite abia trei ani mai tarziu pe fundul unei prapastii.
